Pernah dengar slogan, “You press the button, we do the rest”? Itu bukan cuma iklan biasa. Itu adalah revolusi. Dan di balik kalimat legendaris itu, ada sosok luar biasa bernama George Eastman — pendiri Kodak, dan orang yang berjasa bikin dunia fotografi jadi semudah jepret, simpan, cetak.
Sebelum Eastman muncul, memotret itu ribet banget. Harus bawa alat segede gaban, pake cairan kimia, dan prosesnya bisa berjam-jam. Tapi Eastman bilang: “Kenapa gak bikin ini jadi mudah dan menyenangkan?” Dari sinilah, dunia berubah.
Yuk kita kulik kisah hidup George Eastman, orang yang berjasa besar dalam menciptakan kamera portabel dan film gulung, dan bikin semua orang bisa jadi fotografer.
Masa Kecil: Dari Anak Yatim ke Calon Milyuner
George Eastman lahir di Waterville, New York, pada tanggal 12 Juli 1854. Sayangnya, waktu dia masih kecil, ayahnya meninggal. Akibatnya, keluarganya hidup dalam kondisi pas-pasan. George bahkan harus keluar sekolah di usia 14 tahun buat bantu cari uang.
Meskipun gak kuliah tinggi-tinggi, George punya semangat belajar yang luar biasa. Dia kerja sebagai pegawai kantor asuransi sambil belajar akuntansi dan… jatuh cinta sama dunia fotografi, yang waktu itu masih teknologi baru dan mewah.
Awalnya dia beli perlengkapan foto buat liburan. Tapi setelah lihat betapa ribet dan mahalnya proses memotret, dia jadi berpikir, “Ini harusnya bisa lebih simpel.”
Awal Mula Kodak: Dari Gelap Jadi Terang
Waktu itu, kamera masih segede koper. Fotografer harus bawa pelat kaca, cairan kimia, tripod, dan banyak alat lainnya. George mulai ngulik cara bikin proses itu lebih praktis.
Pada tahun 1880, dia menemukan mesin pelapis film kering di atas kaca, yang menggantikan pelat basah yang merepotkan. Tapi gebrakan sebenarnya datang waktu dia bikin film gulung — sesuatu yang mengubah segalanya.
Lalu, tahun 1888, George meluncurkan kamera pertama dengan merek Kodak. Kenapa Kodak? Karena dia suka nama yang terdengar unik, mudah diingat, dan bisa diucapkan dalam bahasa apa pun.
Slogan mereka pun legendaris:
“You press the button, we do the rest.”
Kamu cukup jepret, lalu kirim kameranya ke Kodak. Mereka yang cuci filmnya, cetak fotonya, dan ngirimin balik ke kamu. Praktis banget!
Kamera untuk Semua Orang
George Eastman percaya bahwa fotografi bukan cuma untuk profesional, tapi harus bisa diakses semua orang — mulai dari anak-anak sampai orang tua.
Dia bikin kamera Brownie yang harganya super murah dan gampang digunakan. Kamera ini meledak di pasaran dan jadi favorit banyak keluarga.
Berkat Eastman, fotografi berubah dari hobi elite jadi kebiasaan sehari-hari. Orang-orang mulai mendokumentasikan hidup mereka — ulang tahun, liburan, pernikahan — dan menyimpannya dalam album. Sesuatu yang dulu gak terpikirkan.
Filosofi Bisnis yang Maju Zaman
George Eastman bukan cuma inovator teknologi, tapi juga pengusaha visioner. Dia percaya bahwa karyawan harus diperlakukan dengan baik. Di zaman di mana pengusaha suka memeras buruh, Eastman justru:
-
Ngasih asuransi kesehatan dan pensiun buat pegawainya.
-
Ngasih saham perusahaan ke karyawan, biar mereka juga ikut merasakan kesuksesan Kodak.
-
Membangun lingkungan kerja yang sehat dan manusiawi.
Gak heran, Kodak di masa kejayaannya jadi perusahaan impian banyak orang.
Dermawan Besar yang Gak Cari Panggung
Sukses luar biasa gak bikin George Eastman lupa berbagi. Dia menyumbangkan lebih dari 100 juta dolar (jumlah yang sangat besar di zamannya) untuk bidang pendidikan dan kesehatan.
Beberapa kontribusi terkenalnya antara lain:
-
Mendanai Rochester Institute of Technology dan Massachusetts Institute of Technology (MIT).
-
Mendirikan Eastman School of Music, yang jadi salah satu sekolah musik terbaik di dunia.
-
Bantu rumah sakit dan pusat kesehatan, terutama untuk anak-anak dan keluarga kurang mampu.
Yang keren, dia sering nyumbang diam-diam tanpa minta nama ditulis di mana-mana. Gak banyak orang sekaya itu tapi tetap rendah hati.
Akhir Hidup yang Tragis tapi Jujur
Di usia tuanya, George Eastman menderita penyakit tulang belakang yang bikin dia kesakitan dan gak bisa hidup aktif lagi. Sebagai orang yang selalu mandiri, kondisi itu bikin dia sangat frustrasi.
Pada 14 Maret 1932, di usia 77 tahun, George Eastman memutuskan mengakhiri hidupnya sendiri. Dia meninggalkan catatan sederhana:
“To my friends, my work is done – why wait?”
(Sebagai pesan: “Untuk teman-temanku, tugasku sudah selesai – mengapa harus menunggu?”)
Warisan George Eastman yang Tak Tergantikan
Sampai hari ini, nama George Eastman masih dikenang sebagai bapak fotografi modern. Kamera, film, cetak foto, semua berawal dari inovasinya.
Walaupun Kodak sempat tenggelam karena gak siap menghadapi era digital, kontribusi Eastman tetap tak tergantikan. Dunia yang kita kenal — penuh kenangan dalam foto — tak akan sama tanpa dia.
Si Penemu yang Membekukan Waktu
Kisah George Eastman mengajarkan kita bahwa inovasi bukan soal teknologi tinggi, tapi soal mempermudah hidup orang lain. Dari anak yatim miskin, jadi miliarder dermawan, George Eastman membuktikan bahwa satu ide sederhana bisa mengubah dunia.
Hari ini, setiap kali kamu ambil foto, simpan momen, atau sekadar lihat album lama — ingatlah bahwa semuanya bisa terjadi karena satu orang pernah berpikir,
“Kenapa gak bikin ini jadi mudah?”
